在當今社會經濟飛速發展的時代，沙盤模型的實用性、商業性及其藝術性所起到的重大作用更是不言而喻。近年來，雖然模型制作的表現曾經十分細膩，而且燈光效果也十分抓人，但常常還是不能滿足實踐需求。

有遠見的開發商通過沙盤模型讓消費者很直觀地了解到開發項目的環境、建筑物的外觀、房屋戶型的布局結構、總體規劃的全貌，這些都方便了購房者及早作出抉擇。

那么，按照沙盤的表現方式可分為地形沙盤、建筑沙盤、電子沙盤三大類:

地形沙盤是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路交通等事物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。

地形沙盤的應用范圍是最為廣泛的，在政府建設、交通、水利、電力、公安指揮、國土資源、旅游、人武、軍事等有發揮其重要作用。

電子沙盤則通過真實的三維地理信息數據，利用先進的地理信息技術，實時動態查找每一個點的地理信息。如三維坐標，高度，坡度，河流、道路及各種人工工程與設施、遠景規劃等信息，并能通過先進的三維仿真功能實時在電腦上進行三維單點飛行，路徑飛行，繞點飛行，工程設施查詢，經濟效益的分析以及其他各種智能分析等。適用于移動通信的選址和大范圍的水利設施的規劃與建設等與地理地形關系密切的單位。