沙盤模型的功能有下面幾大方面：

傳統(tǒng)實物沙盤模型：是利用沙盤模型進行建筑或題材的表現(xiàn)，在作戰(zhàn)指揮、應急搶險、建設(shè)成果展示、規(guī)劃展示、工程規(guī)劃、模擬展示、景觀評價、教學等方面有著廣泛的應用。沙盤模型特點是能實現(xiàn)靜態(tài)三維實景展示、能看到全局，沙盤模型缺點是表現(xiàn)力有限——主要是表現(xiàn)不夠詳盡(特別是比例尺較小時)、信息和表現(xiàn)手段不夠豐富、不能進行目標定位指示、不能進行查詢、沒有對應的屬性信息和多媒體信息、不能實現(xiàn)多方面展示

多媒體沙盤模型：則是集合了多媒體互動控制系統(tǒng)、動力系統(tǒng)、投影系統(tǒng)、聲學系統(tǒng)、光學系統(tǒng)等全方位的來表現(xiàn)題材，對項目進行介紹推廣。它是在傳統(tǒng)單調(diào)呆板的靜態(tài)沙盤模型上結(jié)合多媒體技術(shù)而使沙盤模型具有動態(tài)交互功能的新型沙盤模型產(chǎn)品，并加入多項新技術(shù)豐富沙盤模型的內(nèi)容和生動沙盤模型的表現(xiàn)形式，在功能上主要體現(xiàn)在交互控制功能，除了傳統(tǒng)流程式沙盤模型影音演繹功能外，更關(guān)鍵的是參與者可以親身參與其中，獲取自己想知道的知識和內(nèi)容。這種沙盤模型形式?jīng)]有時間場次的概念，可以單人或多人的交互，隨意查尋功能強大。其特點主要表現(xiàn)在：新穎性、信息傳達全面性、生動性、操作簡易性、無場次和時間概念、同時接待人數(shù)多。

電子沙盤模型：能方便地實現(xiàn)縮小、放大和漫游顯示，能進行查詢、能進行目標定位指示、可顯示對應的屬性信息和多媒體信息，表現(xiàn)力豐富，缺點是全局顯示時因縮得很小而看不到細節(jié)、局部放大又看不到全局。

可見，傳統(tǒng)實物沙盤模型和電子沙盤是各有所長、各有所短。若能把二者有機地組合起來，取長補短，并加入一些新的元素，就能創(chuàng)造出一個獨特的、動靜結(jié)合的實用性系統(tǒng)——多媒體沙盤模型。